随着企业界逐步认识到质量所涉及的广泛领域，出现了“全面质量”（total quality，TQ）的概念。1992年，由9家大企业的主席和CEO、著名大学的商学院、工学院院长以及知名咨询专家联袂推出了关于全面质量的定义：
全面质量是一个以人为中心的管理系统，它致力于在不断降低成本的基础上提升顾客的满意度。全面质量是一个综合的系统方法（而非一个孤立的领域或项目），是高层级战略的组成部分。它横跨所有的职能和部门，涉及所有的员工，从高层到低层，并前后延伸至供应链和顾客链。全面质量强调学习和适应不断的变化是组成成功的关键所在。
全面质量的基础是其理念，这便是科学方法。全面质量包括系统、方法和工具。系统是可以改变的，而其理念则保持不变。全面质量依托于这样的价值观，即强调个人的尊严和共同行动的力量。
全面质量管理（TQ）实践的五个方面：
1、对质量的重视延伸到了市场分析、设计和顾客服务，而不只限于产品的生产阶段。
2、每个部门的工作，从最高层主管到基层文秘，都要重视质量。
3、质量是每个个人和工作单位的责任，而非只是某些其他部门（如检验部门）的责任。
4、质量从顾客的角度来看有两种类型的特性，即满意特性和激励特性。但只有后者才与重复购买以及优质形象紧密相关。
5、某个零件或信息的第一位顾客通常就是生产过程中的下一个部门。
